Le Stade municipal d’Abomey a accueilli du samedi 7 au dimanche 8 mars 2026 la troisième édition du Festival du handball béninois. Parrainé par Gabin Kakpo, directeur général du protocole d’État et des conférences, cet événement intergénérationnel a rassemblé plusieurs générations d’anciens et d’actuels pratiquants de la discipline.
À l’ouverture officielle, le parrain de l’événement a invité l’assistance à observer une minute de silence, suivie d’une standing ovation, en mémoire des anciennes gloires du handball de la commune disparues. Un moment de recueillement qui a donné le ton à cette célébration du handball et de ceux qui ont contribué à son rayonnement.
Dans son allocution, Gabin Kakpo a expliqué les raisons qui l’ont conduit à accepter de parrainer cette troisième édition. Selon lui, il s’agit avant tout d’un geste de reconnaissance envers la ville d’Abomey. « J’ai accepté d’être le parrain de la troisième édition du Festival du handball pour rendre à Abomey un peu de tout ce qu’elle m’a donné. En acceptant d’être parrain, c’est aussi pour mettre en exergue tout le travail qui a été accompli pendant plusieurs générations », a-t-il déclaré.
Au-delà de la célébration, ce festival se veut également un cadre d’encouragement pour les jeunes générations afin qu’elles perpétuent l’héritage du handball béninois. Pour le parrain, cette initiative doit se poursuivre dans le temps afin de maintenir le lien entre les différentes générations de pratiquants. « Il faut absolument que ce festival, qui est itinérant, se poursuive. L’année prochaine, il y aura un autre parrain afin que ce genre d’initiative continue de rassembler les anciennes gloires du handball », a-t-il ajouté.
La cérémonie d’ouverture a également été marquée par la remise de distinctions honorifiques à plusieurs anciennes figures du handball qui ont marqué de leur empreinte la discipline à Abomey, mais aussi aux plans national et international. De même, un hommage a été rendu à titre posthume aux regrettés Eugène Adjagbénon et Angèle Minkpon, dont l’engagement reste gravé dans la mémoire collective du handball local.
Le parrain a par ailleurs remercié les nombreux invités ayant effectué le déplacement, soulignant que leur présence témoigne de l’attachement qu’ils portent à cette discipline sportive. Il a également rendu un hommage particulier au promoteur du festival, Gabin Fanou, à qui un coffret spécial a été offert en signe de reconnaissance.
Présent à l’événement, le maire d’Abomey, Franck Kpassassi, a salué l’initiative qui, selon lui, s’inscrit pleinement dans la vision de son équipe municipale de promouvoir le sport.
« Cette initiative cadre parfaitement avec notre ambition de placer le sport au cœur du programme d’action communal afin de faire d’Abomey une terre qui fait naître des champions », a-t-il indiqué.
Plusieurs rencontres sportives ont meublé cette première journée, notamment le match opposant les anciens joueurs d’Abomey à l’équipe du parrain. Ces confrontations ont permis aux anciennes gloires de fouler à nouveau l’aire de jeu et de démontrer à la jeune génération que, malgré le poids des années, leur talent reste intact.
Cette première journée, marquée par de fortes émotions, s’est conclue dans une ambiance conviviale avec le dîner de gala offert par le parrain de l’événement. Un moment privilégié qui a favorisé les retrouvailles entre générations et renforcé les liens autour d’une même passion.
Le festival s’est poursuivi le dimanche avec les rencontres des différentes catégories d’âge, confirmant ainsi le caractère intergénérationnel de cette grande fête du handball. Au terme des différentes confrontations, toutes les équipes ont été primées afin de les encourager à poursuivre la pratique du handball et à promouvoir les valeurs de fair-play, de solidarité et de fraternité véhiculées par cette discipline.
Pour rappel, le festival a connu la présence du président de la Confédération africaine de handball, le docteur Arémou Mansourou, ainsi que du président d’honneur de la Fédération béninoise de handball, l’ancien président Antoine Bonou, une présence qui illustre l’importance accordée à cet événement dans le développement du handball au Bénin.
