Après une première phase marquée par la modernisation de son cadre juridique de protection du patrimoine et le lancement de projets de construction de musées aux standards internationaux, le Bénin engage une nouvelle étape dans sa politique de restitution des biens culturels. Le pays a mis en place un Comité scientifique national chargé de préparer une nouvelle demande de restitution auprès de la France.
Installé à Cotonou le mardi 14 juillet 2026, ce comité devra accompagner le processus scientifique et diplomatique devant conduire au retour de nouveaux biens culturels béninois conservés dans les collections publiques françaises.
- Trente-cinq (35) biens culturels et des archives concernés
Dans le cadre du renforcement de sa coopération patrimoniale avec la France, le Gouvernement béninois a officiellement sollicité la restitution de 35 nouveaux biens culturels ainsi que des archives conservées dans les collections publiques françaises. Cette demande repose sur un dossier présenté comme solide sur les plans historique, scientifique, patrimonial et juridique. Elle a reçu un accueil favorable de la partie française, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux échanges entre les deux pays.
À travers cette démarche, le Bénin entend poursuivre une politique de restitution devenue une référence sur le continent africain, tout en consolidant une coopération fondée sur la confiance, le respect mutuel et l’excellence scientifique.
Pour conduire ce travail, les autorités béninoises ont misé sur l’expertise nationale. Un Comité scientifique national composé de six (06) membres a été installé sous la coordination d’Alain Godonou, spécialiste du patrimoine culturel.
Ces experts, issus notamment des domaines de l’histoire de l’art, du patrimoine culturel et de la restitution des biens culturels, auront pour mission d’élaborer la feuille de route du comité, d’accompagner la mise en place de la Commission scientifique conjointe franco-béninoise et de renforcer le dossier relatif aux 35 biens culturels concernés. Ils devront également contribuer à la formulation des avis scientifiques destinés à éclairer les prochaines décisions en matière de restitution.
Lors de la cérémonie d’installation, le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a rappelé l’importance de la mission confiée aux membres du comité. « Votre responsabilité (…) exige de vous la rigueur intellectuelle, l’indépendance d’esprit, la collégialité, le sens de l’intérêt général et la fidélité constante à la vérité scientifique », a-t-il déclaré.
Pour le ministre, la restitution des biens culturels dépasse la seule dimension patrimoniale. Elle représente également un acte lié à la mémoire, à la justice et à la souveraineté culturelle du Bénin.
